Взимку, вночі, на край великої лісової балки тихо, скрад-
ЛИВо виходили вовки.
Вони глибоко загрузали в сніг, бо лише недавно скінчилась заметіль, і довкола була буйна, пухнаста піна. Вони брели поволеньки, злегка похитуючись на гнучких лапах.
їхні спини, шиї й морди були напружено витягнуті, вуха сторожко наставлені, всі рухи пристрасно скеровані вперед,
— і віддалік могло видатись, що вони не бредуть, а випливають з ліСОвих нетрів.
Край балки, де кінчалась звертиста стіна лісу й бовваніла внизу смуга кущів, вовки зупинились.
І Ніби зникли — приховалися в затінку кущів.
Тільки один, обережний, поважний, обережно загрібаючи лапами, ступив кілька кроків наперед, до останнього куща, що стрнмів трохи осторонь. Звідси, з останньої схованки, краще можна було осягти зором велику лісову балку.
Тоді передній вовк злегка пригнувся, затопив очі в просторінь.
С^а надзвичайна тиша. Позаду вовків здіймалась висока суцільна стіна лісу, попереду лежала чимала кручена алка Вщерть налиту снігом і взяту обабіч лісовими стінами алк-_Неначе охопили дві величезні волохаті лапи величезного н мовчазного звіра. Якби цей невідомий звір лише трохи во; /ХНуВ тією чи т(єю або послабив ту чи другу. то з-під
ап, волохатих і хижих, мусив би вихопитись бодай малень-
кии звук.
лося°6іС°В‘ дуже хот‘лося почути який-будь звук. Так хотіло він мимоволі сам ворухнув лапою.
Равді, прошарудів легесенький хрускіт, — від вовчого
332
Арка дій Любченко. ВИБРАНІ ТВОРИ
дотику хитнулася на кущі галузка, і з галузки посіявся сніг. Вовк здригнув вухами, насторожився.
І знову була тиша. Була ніч, кріпка ніч. У височині рясно палахкотіли зорі, долі незмінно й неможливо пашів розпечений морозом сніг. Так само байдуже, мов зачудована, лежала німа й дражлива своєю мовчазністю балка. Так само щільно й похмуро, дратуючи нерухомістю, стояв довкола ліс.
Ця убивча тиша весь час, скільки не йшли вовки, незмінно їх супроводила. Ніби все довкола зупинилось, завмерло перед жорстоким холодом. І ніби під цим небом не було анічогісінько живого, крім їхньої стомленої зграї.
Іноді, правда, зривався десь легенький шелест або лунав короткий потріск, що серед ночі здавалися особливо чіткими. Вовки, всі як один, поводили вухами, витягали морди, задирали морди д’горі і поривчасто, жадібно нюхали повітря. Та одразу ж переконувались, що це омана: шелестом зітхав великий шмат снігу, потріском легенько зойкала гілляка, скидаючи з себе зайву сніжну вагу.
Знову, як і раніше, наставала тиша.
А вовки хотіли звуків. Вовки дуже хотіли життєвих, хвилюючих звуків. Того особливого шурхоту, що від нього одразу захоплює віддих. Загадкового шурхоту, що своїм наближенням бере всю істоту в солодкий і моторошний полон. Скрадливого шурхоту, що викриває наявність іншого живого створіння. Трепетного шурхоту, що від нього перекочується в горлі слина й хочеться облизатися. Шурхоту, що пахне кров’ю.
Вовки були голодні.
От уже багато разів минала ніч і наставав день, а вони, хоч як прикладали зусиль, все ж не знаходили поживи.
Вихрошерсті, сухоребрі, зігнуті в три погибелі, як саме лихо, або хижо насторожені, як сама жадоба, охоплені мукою голоду, вони покірно й невідступно тягліїся одне за одним серед цих переплутаних хащів, снігових перевіїв, лісових нетрів.
Часами, щойно одійшовши, вони потрапляли на те саме місце. Потрапляли вдруге, втретє. Кружляли спантеличено, немов зачумлені. І вгадавши, що нічого поживного не може
’явитися там, де воші пройшли, вони з несамовитою злістю шкірились на свого переднього, і той, ошкірившись у відповідь, брався іншим напрямком.
Що більше докучав голод, то більше зростала в них кле- кітна злість. Особливо вона виявляла себе вдень, коли менше можна було сподіватися на здобич і коли вони більше од- сиджувались по закутках. Вдень найчастіше бувало так, що вони збігалися всі гуртом під захист якого-будь хащовиння і, згорнувшись клубочками, щільно попритискавшись, гріли одне одного. На якийсь час поступався перед ними холод. Кожне лежало приладом, занурившись носом у шерсть, і бувало гак, що запах нагрітої шерсті починав нагадувати якісь щемітні, знадливі, хвилюючо-теплі, хвилюючо-жадані запахи. Тоді під заслоною примружених очей, в напівдрімоті рясніше й виразніше починали перед ними химеритись спогади й сни, — гаряче, ще трепетне м’ясо, гаряча, ще терпкава кров.
Ці марення були такі сильні, так правдоподібно пахла кров, що прискорювався віддих і пристрасно роздувалися ніздрі. їм уявлялись хижі гонитви, бистрі переслідування, лоскотна близькість жертв, лоскотне щастя жерти й жерти, — аж здригалися вони й злегка стогнали в хворобливому півсні. Прокинувшись, дехто поглядав незрозуміло, тривожно, роз- ятрено і тільки згодом, збагнувши дійсність та облизавшись, починав дивитися похмуро і перейматись злістю.
Саме в такі хвилини до болю смоктало в череві, ніби незносними кігтями там брало, стискало, і погляд у такі хвилини ставав зловісний.
Охоплювала рвучка злість на те невідоме, невідступне, нахабне звіря, що весь час бралося кігтями в череві. Безглузда злісгь на свої ж гарячі безглузді марення. Паморочна злість на своїх, обридлих уже до краю і таких же злісно-нетерпля- _ * су_идіп- Несамовита злість на тихий, дуже тихий, білий, ДЛГ °ІЛ«”’ ‘ н‘®и ‘^смішкуватий, обережний, безнадійний ^»‘х день’ вовча злість на все, що було довкола. крок’у»1 Л ДЄЬ!Ь поволі °Дх°Див у безвість і коли його місце вовки ГК М Яколапо’ СКРЗДЛИВ0 починав заступати вечір, жаючись’ДЧУВаЛИ полегшсння- Спокволу, згинці набли- , п°іа Дерев, сутінковий вечір ніби ніс із собою щось
334
Аркадій Любченко. ВИБРАНІ ТВОРИ
змовне. Вечір завжди був насторожено-хмурний, хитро-за- тайливий. За собою він вів ще більшу похмурість, скупчену похмурість ночі й загадковості. І саме звідси виникало їм полегшення. В цьому була для вовків відрада, бо в цьому була надія.
Вечір приводив нове життя. Довколишні речі скидали з себе неможливу одноманітність, прибирали нових форм і змісту. І ІНІ, відтінки й прогіні обережним, нечутним натовпом збиралися звідусіль, наче в ліс поступово насувались численні створіння. Мінялись нещодавні обриси, і все ставало майже рухомим, — чи то стовбур, чи кущ, чи й маленька галузка.
У натовпі тіней, в таємничій рухомості виникав гостинніш притулок для кого завгодно: для одних — спасенна схованка, для других — найзручніша засідка.
З вечора між вовками і всім, що їх оточувало, починав у і ворюватися зв язок, виникала своєрідна змовність. Глибинною чутобою вони навдивовижу тонко розуміли все це навкружне життя і прекрасно вгадували, відрізняли найменші шурхоги, шелести, звуки.
Голод, знесилюючи їх тіла, підсилював хтивість, загострював, витончував чуття. Вони вміли завмирати в такому високому напруженні, що себе самих уже майже не відчували, оберталися в єдиний, суцільний натягнутий нерв і боялися,’ ЩО їх серця стукають занадто голосно, що стукіт цей чути в лісі.
Багато разів минала така сповнена тиші ніч і наставав обережний, насмішкуватий день. Минав день, і наставала таємна, змовна ніч.
Але нічого, нічого живого назустріч.
, Останньої доби щось трохи змінилося: повітря ніби по- м якшало, а потім, наче клапті з білого зайця, почав падати рясний, пухнастий сніг. У повітрі ніби з’явились свіжі, хай навіть віддалені, але давно вже нечувані запахи.
На жаль, удосвіта раптом стрибнув по верховіттях вітрець, лишаючи по собі струмінь легенького посвисту. Ще не встиг розтанути посвист, як уже підкотився новий розгін вітру, сильний, поривчастий, що зухвало трусонув деревами, — дерева застогнали й почали хутко скидати з себе снігову падь.
Кров——————————— 335
Вітрюга підхопив білу порохняву, жбурнув нею д’горі.
закружляв, заскавчав, заслонив небо й верховіття пінястими звивами хуртечі. Майже до самого вечора тривало шаленство. Ввесь час падав сніг, і розпанаханий борвій кидався ним на всі боки. В заметах тонули кущі, виростали високі снігові пагорби, виникали несподівані перевії, видолки, закутки, що так само несподівано й швидко міняли форми або й зовсім розсипалися.
Цілий день просиділи вовки в невеличкій угловині, під захистом приземних лапастих вітів.
Завірюха вщухла надвечір. Почав брати ще міцніший, пломенистий мороз. Вовки протягом дня й без того перемерзли. Вони відчували вже тоскну нехіть до всього.
Але надвечір випогодилось. На замсгах можна було сподіватися найсвіжіших слідів. Тоді легенько й надійно заски- міло в серцях. Вони внутрішньо стрепенулись, обтрушуючи з себе денну млявість, нудьгу й незручність. Дехто нетерпляче з хрускотом потягнувся. Дехто сласно плямкнув язиком. А дехто зразу знизав вухами й припадливо почав нюхати повітря.
Інстинкт говорив, що тепер всяка звірина, як і вони самі, шукаючи собі поживи, почне виринати з потайних закутків.’ потрібна тільки пильна увага, подвоєна обережність — і здобич на зубах.
Голод примушував скупчувати всі сили, щоб жити. Жадоба жити — щоб жити.
сноіпОТ‘ГІЄРЄКОНаНІ’ заповзяті, З пильною увагою, з подво-
вигмт ережмістю- вони сьогодні крізь синій зимовий вечір "»«рушили в ніч.
пляЦмр,» ВГрузали по ‘РУДИ, по шию. Тільки місцями травитись :;~ЛКИ’ЩО ЇХ повилизУвав вітер, і можна було
лов^Г™0’дратувало’ надарма стомлювало, а на випадок Найг утруднити гонитву. п°ринав Р‘^ебуло ^Редньому, старому вовкові, що перший Ми. силомі»"ГОПаДЬ’ розбивав грудьми, розбризкував лапа- Ля™. Що г. Ь ПроклаДав Дорогу. І він не мусив ані чим вияв- му найгірше. Він мусив поводитись упевнено.
336
АркадійЛюбчспко. ВИБРАНІ ТВОРИ
твердо. Він мусив бути невтомним.
Довго блукавши, вони сьогодні все ж таки натрапили на свіжий, ще теплий слід. Вони гарячково метнулись навздогін. Скрадались, чи бігли, чи летіли стрімголов, — ніхто з них не пам’ятав. Робили те, до чого швидко спонукувала невідома й владна сила, що враз їх опанувала.
Тільки згодом, упірнувши з розгону в глибоку снігову ковбаню, вони як стій зупинились.
Передній наслухався.
Решта теж тороплено й хтиво наставили вуха. Всі раптом збагнули, що запах сліду, замість міцнішати, послабшав, що трапилась помилка, що треба братися в протилежний бік, що передній, дурний передній, ненавидний передній…
Але передній вже встиг зміркувати й кинувся назад.
Вони за ним.
Це була скажена гонитва. Мчали, як вітер. Здіймали білу куряву. Одскакувала й знову наближалася балка. Гойдався обабіч ліс. Гойдалось небо. Кружляли зорі. Крижаний подих. Пекучий віддих. І серця хотіли впасти на сніг.
Зупинились несподівано. Свідомо зупинився передній, а решта стрімголов безладно налетіли на нього. В роз’ятреній уяві здобич хрумтіла вже на зубах, і, збившись докупи, вони поспіхом, навмання тикались заскаленими мордами, шукали наосліп тіла.
Його не було, але десь близько струменів різкий, сласно- подражливий запах.
Через хвилинку вони зрозуміли, що тут же, біля них, лежав ще не зовсім замерзлий, тьмяний кал лісової кози. Легітне, збудне пахтіння затуманило свідомість.
Вони відчули набряклі, важкі язики. Щедро почала набігати слина. В тривозі вони затупцялись на одному місці, бо сніг лежав тут збитий, а слід, як навмисне, плутався, несподівано губився десь…
Тоді спантеличено кинулись на всі боки. Не одбиваючись далеко, поспіхом вертілися, припадали до снігу, хтиво никали, шохтіли. І там, де, шукаючи, пробігали, лишались в’юнкі петлі їхніх слідів. Власні сліди починали траплятися частіше й частіше. Дедалі починала брати тривога. Починав бра ги відчай.
Кро*_
Сталося так, шо всі вони збіглись на невеличкій галяві. Захекані, збентежені, вони навіть не глянули одне на одного, але тут вкупі нагло й незаперечно відчули, що ловитву програно. _
Млостю затопило їм груди. Вони до нестями ненавиділи
одне одного, і кожний самого себе.
л де ж був передній? Де ж його досвід? Як він міг прогавити?
З паморочною люттю позирали вони на нього. Незабаром почала обступати темрюча голодна тоска. Від неї хотілось заплющити очі, підвести морду і з найглибших глибин єства завити скаргу, завити безвихідно-лячно.
Стомлені, запорошені памороззю, зігнуті в три погибелі, лизнувши снігу й підібгавши хвости, вони повільно, приречено знову потяглися кудись навмання.
І один з них, якраз передній, з перевтоми заточився.
Це була страшна, вирішальна хвилина — якби він упав, його миттю розтерзали б.
Він інстиктовно зрозумів. Жах заглянув йому в очі і видалось, що власна шкіра, тріснувши на спині, посунулась геть. Хоч як після гонитви був знесилений, хоч усе довкола ходо- ром ходило, але подих смерті його очутив. Смертельна тривога збудила в ньому свіжі, може, й останні сили.
Він, старий вовк, скупчив ці сили, одхилився трошки, ніби уникаючи удару, і різко вищирив зуби. Потім, намагаючись додержати внутрішньої рівноваги й здаватися непохитним (проте хитаючись), ступив іще кілька кроків обіч і, ніби бай- дуже, підвів задню лапу, — за своїм…
Ця вдавана байдужість, иепримушеність, незалежність здалися для інших такими природними, була в них така жит- єва учепистість, така спокійність за себе, що загроза хутко ^Длинула. Дехто нюхав покроплене місце й зробив те саме. г,;,’;ая‘ нритишивши дикий замір, поволі крадькома знову д3 за переднім — у тишу, в ніч. се ж таки вони чогось ждали. нУтц’-Т° 3 НИХ аИ‘ на ХВИЛИНКУ ие припускав, що може заги- *Увц г і ° ІЗК знадливо пахла в уяві чужа, гаряча кров. Нака- 1,1 рити власна невсипуща, ярлива кров. І вела їх, спов
Так потрапили вони знову до тієї ж самої балки, тільки до іншого, дальшого її краю.
Тут кінчалась звертиста стіна лісу. Вони зупинились, приховались у затінку кушів.
Передній сгупив іще кілька кроків до останнього куща, звідки краще можна було осягти зором широкі, розложисті береги балки. Він злегка пригнувся, причаївся, затопив очі в просторінь.
Вщерть налита снігом, оточена густими, прямовисними стінами дерев, наче охоплена лапами невідомого звіра, що вічно спить чи дрімає, — балка ця здавалася великим озером, що його біла гладінь одразу ж мусила викривати появу першого-ліпшого створіння. Вона була зосередищем, на якому, луною наближаючись віддалік, мусили збігатись різні звуки, — так говорив вовкам інстинкт.
Але звуків, життєвих, хвилюючих звуків, що пахнуть кров’ю, не було. Стояла надзвичайна тиша. Стояла іскриста ніч.
Передній почував себе погано: адже був він передній. Тоді, як їли востаннє, він завзято змагався, щоб бути переднім. Тепер він цього не хотів і пробував змішатися з гуртом. Але скільки він не відставав, даючи можливість себе випередити, в такій же мірі відставала решта, уперто лишаючи його попереду.
І не тому, що був це старий досвідченіший вовк, а тому, що виникла для всіх надто велика загроза, і ніхто не хотів бути переднім.
Ось і тепер старий відчував, що вся зграя, засівши позаду, скеровує свою хтиву напруженість не тільки на довколишні явища, але й на нього особисто. Зграя — відчував — не може йому забути нещодавньої невдалої гонитви. Зграя ненавидить його, як і він її.
В нього з перевтоми чманіла голова. Перед очима плуталось морочне павутиннячко. Зашпори заходили в лапи, і колючий треміт проймав до кісток.
Вовк надсадно їжився.
Хвилинами холод, перебігши всім тілом, падав у сніг
339
Іо раптове, коротке полегшення. Тоді морочне павукаста починало сотатись з усіх боків, обволікало старого Тегенькою байдужістю, спокушало трошки замружитись,
покуняти.
Вовк не міг собі цього дозволити, і вовк не міг себе перебороти. _
І коли він замружувався, в його череві прокидався болісний смокіт. Вся істота аж стискалася, скрикувала. Скрикнувши, завмирала. Одразу ж і черево і груди затоплювала дивна, майже спорзна, як це бувало на тічці, млость. Вона хутенько розтікалася по жилах, п’янко обтяжувала тіло, силоміць хилила на сніг.
Вовкові дуже хотілося лягти. Він аж ніяк не міг собі дозволити лягги. І він знав, що, кінець кінцем, не витримає, ляже
— на смерть.
Несподівано в дрімотному мерехтінні повстала райдуга. Обидва її боки були пойняті туманом, який поступово кудись сповзав. Райдуга теж поступово танула. Від неї лишився довгий краєчок лісу, геть залитий весняним сонцем. На краєчок лісу викотився вухастий сірий клубочок. Вовк йому навперейми. Уже чує поперед себе кріпкий, лоскотний запах. Уже дочуває шурхіт чужих, божевільних стрибків…
Мов тороплений, здригнувся він, недоумкувато розплющив очі.
Таки справді поблизу шурхіт, — то чухався котрийсь із зграї.
Вовк досадно й докірливо озирнувся на шум, що міг їх усіх завчасно викрити, але йому у відповідь спахнуло кілька жовто-зелених погрозливих іскор.
Віч поволі одвернув голову, вдаючи байдужого. Але він зрозумів. У пломенистому зойкові жовто-зелених іскорок він уже побачив ту зловісність, ту мовчазну, заціплену
В1сн|сть, Що завжди чомусь викликала в його пам’яті запах тліну.
З **
З Ц‘ЄІ хвилини почався в нього великий страх, був хоч бі Г ГЯМ СаМОЗаХИСТУ’ ЗЛОСТІ й мстивості він готовий ну вся в Н ІІ^іаРаз ставити найрішучіший опір. Він знову озираній бік і теж погрозливо, як і вони, блиснув очима.
340
Аркадій Любченко. ВИБРАНІ ТВОРЦ
Це була помилка. Гурт не любить погроз. Гурт, свідомий спільної сили й переваги, не зносить заперечень. Він у зав- зятті визнає лише покору, і лише покірний тоді має право обертатися в гурті.
Це була велика помилка. Гурт одностайно вищирив зуби до нього, готовий от-от кинутись.
Вовк, як і раніше, намагаючись вдавати байдужого й пев- ного своїх сил, поволі одвернувся. Але цього разу він оста- точно переконався, що позаду — немилосердне, рішуче. Він був до краю вражений. І хоч як старався, не міг уже прихова- ти великого нестямного страху.
Найголовніше ж, найгірше— вони це знали. Вони знали, що він їх боїться.
Вони бачили його боязкість, невпевненість, розгубленість, нікчемність, його кінець. Це ще більше розбурхувало їхню ненависть, розпалювало ярливість, паморочило жорстоким наміром.
На ньому після довгих невдач та злигоднів одностайно збігались їх свідомі й несвідомі стремління. В цій точці си- лою табунного чуття почали вони, кінець кінцем, вбачати єдине поборення спільної загрози, найкращий вихід.
Вони чатували. Вони тільки ждали останнього найтруд- нішого внутрішнього руху, що мусив розтяти між ними і ним незриму павутинку, яка ще стримувала.
Передньому це було ясно. Він добре знав, що досить на- важитись комусь одному. Тільки маленький порух — і край. 1
Від напруження в нього тонко задзвеніло в вухах. Балка хитнулася. Тілом перебіг остюкуватий, лихоманний дрож, і дуже чутно війнуло моторошним запахом тліну.
Зірватись? Тікати?
Але його притьмом наздоженуть.
Хай! Краще, коли в боротьбі.
Він тільки обережно, тихцем переступив з лапи на лапу, і дрижаки, метнувшись поза шкірою, болісно збігли в сніг. ]
Він уже не міг озирнутись, — навіть боявся зробити бо- дай незначний рух. Він був у полоні табунної, непереможної сили, що напливала на нього ззаду, лягала тягарем, паралізу-
вала.
Н
Зігнувшись, сидів він тепер нерухомо. Це поки що впли- аЛ0 на тих, ЯКІ сиділи позаду, силоміць примушувало їх до
гакої ж нерухомості.
киї ^
Він ухопився за останню надію і завмер.
1 раптом завив. Тоскно, безнадійно і беззвучно — ніхто не
чув. Він сидів мовчазно, як кам’яний. Але, охоплений вели- ким розпачем і страхом, заціпивши зуби, вив.
Він сам собі здавався таким скривдженим, що не міг не ридати, і таким кволим, нікчемним, що хотів, дуже хотів покірно припасти до чиїхсь невідомих, могутніх лап і лащитись до них, лизати, благати…
Ніхто не чув, але в нього у вухах грімко віддавалась луна
— відгук власних ридань і жагучої скарги.
Далі він цього не міг зносити. Він був готовий. Він хотів, щоб швидше це почалося. Йому бракувало слини, щоб ковтати. В ньому зупинялось серце. Кров глушманно стукала в скроні. Голова ходила ходором. Голова палала.
Коли це шаснуло ззаду й рвучко метнулося повз нього в балку.
Ту ж мить метнувся й він.
За ними обома — вся зграя.
Це було блискавично.
Він уже мчав навкоси через балку, мчав навздогін за тим
ВИХОПИВСЯ пеРШІ‘й- Він уже знав, що це навмисне,
гегірп ,3ручніше нападати заднім на нього ж самого, що він
його гпп»ЧЄ Муіить наздогнати першого й затопити зуби в
встпягнГ^ ШаКШЄ ось‘ось наздоженуть його самого й . ГЬ зубами в його ж власну горлянку.
поспішай, кому сила! Зловчайсь!
міс,Ги°гГ0ВІДЬ Кипіла> вирувала під лапами. Ковбані або рвучк-А» И ДУЖЄ глибокі й Доводилось кидатись плавом
Спію хапатись- як на трясовині, хались так п°ВІДЬ одб|гала так бистро, кущі й дерева шара- місця плсгг г>ажсно> шо здавалось: все довкола зрушило з
Мчб аЄ’летить- спритнішЬ’НІХго 3 них ніколи не почував себе таким легким,
І він м- як зараз.
ТлР»П вовк, ще ніколи не знавав подібної гонитви.
342
Аркадій Любченко. ВИБРАНІ ТВОРИ
Відстань між ним і тим, що мчав попереду, меншала й меншала. Проте він встиг помітити, що відстань між ним і тими, що мчали позаду, теж дедалі меншала.
Ті, що позаду, наближались.
Він чув уже їхнє дихтіння.
Вони майже його наздогнали.
Таки наздогнали.
Вони порівнялися.
Йдуть поруч.
Поруч.
І вони його не чіпають.
Ще не чіпають.
Чому не чіпають?
Як перекотилася перша хвиля страху, він одразу, ніби п зрівши, догадався, що діється насправді. Він почув попе себе сильний, привабний запах тварини, почув хвилюючий тріскіт утечі, зрозумів, що вони всі гуртом знову пересліду ють здобич, яку першим помітив той перший, що рвучко мет нувся ПОВЗ НЬОГО. ‘
Значить, його таки не зачеплять? Значить, він буде жити? Буде жити і жерти! Буде жерти! Бо ось уже близько жертв Уже поміж деревами вона миготіла.
І він. сам собі віри не ймучи, до краю зраділий, збурений, швидше пішов навперейми, — так швидко, що старе його серце ледве витримувало.
Всі чимдуж ішли навперейми, випереджували одне одного, ярливо хапалися, змагалися, поспішали, щоб урвати кращий шматок.
У паморочніи спразі, у захваті, в нестямі він майже не р зумів, не пам’ятав, що відбувалось далі. Його сліпма кинул на повалену тушу лісової кози. Його пащека механічно ро зявилась, і зуби хутко встрягли…
Яке щастя! — гаряче, трепетне м’ясо, гаряча, терикава кров.
Він конвульсійно здригнувся, і зуби не хотіли розчепитись.
Тим-часом інші, одне одного штовхаючи, збиваючи. по— биваючи, запопадливо рвали, зажерливо батували, — поспішай. кому сила! Вони давились, ікали, сласно смоктав
343
Кров.
,, 1ІІЄНИМИ мордами гарячу кров, — поспішай!
0 в ,’іпиувся знову, проте не міг розчепити закляклих ще-
леп‘ і все довкола хитнулось, закружляло, тягарем пішло ь у прірву, І він також тягарем пішов долі. Десь у гли- КУД«і\Ь торкнувшись дна, він відчув раптовий і такий страшний! такий солодкий біль у грудях, шо се2це його вже справді
не витримало, розірвалось.
Витріщивши очі, він іще встиг помітити, що розтоплені зорі течуть по небу і краплями падають, падають у сніг. Встиг іше подумати, шо треба знову сіпнутись, але не знав, що вже простягається в болючому екстазі, в мертвому похваті.
Він заважав їм — такий чудний, обважнілий, нерухомий. Вони ширились на нього, загрожували, навіть кусали.
Котрийсь насмілився і силоміць вирвав той шматок, що застряг у його назавжди заціплених зубах.
