Відомий англійський письменник Артур Конан-Дойль народився 22 травня 1859 року в Единбурзі (Шотландія). Першу частину свого прізвища — Конан — вія отримав на честь двоюрідного діда, літератора Мішеля Конана. Батько Артура — Чарльз Дойль, художник за покликанням, був людиною, непристосованою до життя. Якийсь час працював клерком, заледве заробляючи на хліб, урешті покинув сім'ю, вирішивши вести самотнє життя. Однак воно йому теж не вдалося і, з часом, Чарльз Дойль опинився в інвалідному будинку, де і пробув до кінця життя. Сім'ї Дойлів довелося жити в постійних злиднях. Щоправда, якусь допомогу їй часом подавали родичі, але основний тягар утримання чотирьох дітей ліг на плечі матері Артура, яка докладала чимало зусиль, щоб не опинитися за межею злиденності й на грані голоду. Тим часом діти росли. Старший, Артур, пішов до школи. Навчання давалося хлопчикові легко, він досить скоро почав захоплюватися читанням. Спочатку — Майн Рід, Фенімор Купер, потім — Вальтер Скотт, Булівер Літтон, а ще пізніше — праці відомого англійського історика Томаса Маколея. І все ж, згадуючи дитинство, сам Артур Конан — Дойль підсумовує, що письменницьким талантом він завдячує матері — Мері Фолі. «Справжня любов до літератури, схильність до вигадування йде у мене, вважаю, від матері» — говорив він. Учився Артур спочатку в початковій школі, потім в ієзуїтському коледжі, від якого на все життя у нього залишилися важкі спогади, хоча навчання він закінчив успішно. Відтак за бажанням матері він повинен був продовжувати навчання по духовній лінії. Але все змінила зустріч юнака з Мішелем Конаном, який відрадив йому йти священицьким шляхом, і Артур після деяких вагань, та ще й порадившись із другом їхньої родини доктором Уоллером, вирішує стати лікарем. Отож 1876 року він вступив на медичний факультет Единбурзького університету. Особливо глибоке враження на Артура справляли лекції професора Бела, разюча спостережливість якого згодом послужила основою до створення образу Шерлока Холмса. Але, вивчаючи медицину, Артур приділяв чимало часу літературі і спорту. А 1879 року надрукував своє перше оповідання — «Таємниця Сусекської долини». У студентські ж часи побував у плаванні в північних морях, причому як член екіпажу, тобто на посаді лікаря. Згодом ця подорож лягла в основу маловідомого у нас автобіографічного оповідання «Мої пригоди в полярних морях». Диплом лікаря Артур Конан-Дойль отримав у 1881 році і знову пішов у плавання, на цей раз до берегів Африки. А з 1885 року по 1890 повністю присвячує себе медицині, оскільки після плавання отримує науковий ступінь доктора медицини. Однак великої медичної практики молодий лікар ще маги не міг, отож зароблених грошей мало на що вистачало. До того ж Артур почав допомагати матері, молодшим сестрам і братові. У 1885 році Конан-Дойль одружився з Луїзою Хокінс (удома її звали. Луї), гарною, милою дівчиною з добрим чуйним серцем. Луїза не мала жодного посагу, отож Артурові довелося добре поміркувати про своє майбутнє. Наслідком цих роздумів отав висновок, що лікарською практикою сім'ю не прогодувати, зате стати відомим письменником — цілком під силу. Підстави для такого висновку дали його літературні успіхи: 1887 року вийшла з друку перша книжка Конан-Дойля, повість «Етюд у яскравочервоних тонах» з головними героями — детективом Шерлоком Холмсом і його другом доктором Ватсоном. Ця повість одразу ж привернула до себе увагу численних читачів. А коли 1891 року Конан-Дойль видав збірку оповідань я тими ж героями «Пригоди Шерлока Холмса», то ім'я його стало відомим усій Англії. Цього ж року письменник, уже ні краплі не вагаючись, покинув лікарську практику і з ентузіазмом розпочав виключно літературну роботу. Своїм покликанням він вважав історію, а тому взявся одразу ж за історичні романи, закинувши подалі не варті, на його думку, серйозної уваги історії з Шерлоком Холмсом. Перший його історичний роман мав назву «Майкі Кларк». Однак відомість цих його творів далеко відстала від слави детективних. Читачі вимагали все нових і нових пригод Шерлока Холмса. Натомість його творець усе намагався «убити» свого героя і більше до нього не повертатися. Але читачам було байдуже до уподобань письменника, отож він знову після чергової «смерті» Шерлока Холмса «воскрешав» його і продовжував низку оповідань. Навіщо він це робив, якщо так не любив своє «дитя»? Розгадка проста: за кожне слово історичного роману письменник отримував шилінг, а за слово про Шерлока Холмса •- десять. А коли пережиті злидні ще свіжі в пам'яті, до того ж з'являються нові труднощі, доводиться йти на деякі компроміси. А саме в ті роки важко захворіла на туберкульоз дружина письменника. Клімат Англії з її дощами, вогкістю, постійними туманами, звичайно ж, був шкідливим для її здоров'я. Тому Конан-Дойль вимушений був податися із хворою дружиною до Швейцарії. Але й там їй не стало легше, до того ж постійно дошкуляла туга за дітьми. Тому в квітні 1894 року, прислухавшись до порад лікарів, подружжя повертається на батьківщину з планами знайти там місцевість із ліпшими природними умовами. З часом після енергійних пошуків Конан-Дойлю це вдається. То була височина, поросла сосновим лісом. У ньому Конан-Дойль і збудував будиночок для сім'ї. Тринадцять років тривала боротьба за життя Луї. Однак загострення хвороби, ускладнене горловою кровотечею, виявилося сильнішим за людські зусилля, і 4 липня 1906 року Луї не стало. За роки хвороби дружини матеріальний стан сім'ї сильно похитнувся, тому Конан-Дойль напружено працював, майже не виїжджаючи з Лондона, більшу частину свого часу віддаючи літературі. З-під його пера з'являлися все нові й нові твори. Писав він історичні романи, але також детективи із своїм нелюбим героєм Шерлоком Холмсом. Ще одним складним етапом у житті письменника стала англо-бурська війна, яка вибухнула 1900 року. Бути осторонь він не зміг, розуміючи всю жорстокість і несправедливість війни. Отож він виїхав до Південної Африки і в умовах фронтової зони заснував польовий госпіталь, щоб подавати допомогу хворим і пораненим. За цю самовідданість після закінчення зміни Артура Конан-Дойля було нагороджено лицарським званням, що, у свою чергу, робило його дворянином і давало право ставити перед ім'ям титул «сер». Після війни, у 1902 році, Конан-Дойль написав книгу «Війна в Південній Африці», в якій виклав свої погляди з цього питання. У 1907 році письменник одружився вдруге. З Джін Лекі, красунею, цирковою артисткою. На той час він уже був відомим письменником, класиком пригодницького жанру, і став, нарешті, матеріально незалежним. Але літа й високе суспільне становище сера Артура не змінили його вдачі: він залишився чуйним і уважним до чужої біди. Коли 1909 року виникла загроза знищення негрів у бельгійському Конго через жахливе беззаконня бельгійських властей, Конан-Дойль цілковито віддався боротьбі за справедливість, одним із видів зброї в якій зробивши свою книгу «Злочин у Конго». Збудивши громадськість, він, у числі інших, викликав такий бурхливий протест, що бельгійський уряд вимушений був вжити заходів, щоб навести порядок у своїх африканських колоніях. Не чужим йому залишався і спорт. 1911 року разом із своєю дружиною він узяв участь у перших у світі автоперегонах, де змагалися німецькі й англійські спортсмени. Ралі проходило дорогами Німеччини, Шотландії, Англії. Джін була у Конан-Дойля механіком і штурманом. Вони увійшли в число переможців. Щодо літературної творчості, то 1912 року Конан-Дойль уперше звернувся до жанру фантастики. Першим і найліпшим романом цього жанру став «Загублений світ», після якого з'явилася ціла низка фантастичних творів. Однак вибухнула перша світова війна. Артурові Конан-Дойлю на той час ішов п'ятдесят п'ятий рік. Не вагаючись, він вирішив піти лікарем-добровольцем на фронт. Але ім'я видатного письменника, автора Шерлока Холмса було вже надто відомим, ризикувати його життям не наважилися і надали йому змогу працювати в тилу. Із властивою йому енергією Конан-Дойль організовував лікування поранених, хворих, займався благодійницькою діяльністю, допомагав голодним, біженцям. Часто бував Конан-Дойль і на фронті, багато писав про події з місця. Ще з 1916 року почав писати «Історію дій англійських військ у Франції та Фландрії». Ця капітальна праця у шести томах була закінчена письменником у 1920 році. Війна принесла важкі втраті! родині письменника. Перед самим закінченням війни загинули син письменника і молодший брат. А незабаром померла і його мати, яку він дуже любив. Мабуть, саме ці нещастя, що звалилися на нього одне за одним, привели Конан-Дойля до окультизму. Через спіритичні сеанси він почав спілкуватися із духами померлих, таких близьких йому людей. Навіть своєму другові, письменнику Рафаелю Сабатіні він радив зайнятися тим же, коли в того загинув у автомобільній катастрофі син. Більше того, Конан-Дойль почав писати і своїм коштом видавати книжки із спіритизму, якими масовий читач не цікавився. І все ж протягом останніх десяти років життя Конан-Дойль неодноразово звертається до своїх колишніх літературних героїв: знаменитого детектива Шерлока Холмса і буйного професора Челенджера. Загалом усе життя Конан-Дойля було пов'язане з напруженою творчою роботою. Часто він сам порівнював себе з конем, що тягне під гору великий письменницький вантаж. Наслідком літературної діяльності Конан-Дойля стало сімдесят томів книг. Щоправда, частина з них, публіцистичного характеру, сьогодні втратила свої значення і не може зацікавити сучасного читача, однак решта — художні твори — і тепер читаються із захопленням. Українською мовою із творів Артура Конан-Дойля видано лише «Записки про Шерлока Холмса». А загалом у творчості Конан-Дойля виділяються три великі напрями: детективи, історичні романи, фантастика.
