Он прекрасно чувствовал то неуловимое, что называется "душой народа". А. М. Горький О даровании Н. С. Лескова заговорили гораздо позже, чем он был достоин этого. Если большинство русских классиков минувшего века еще при жизни или почти сразу после кончины были поняты литературно-общественной мыслью, то Лесков был признан классиком только во второй половине XX века. Несмотря на это мастерство стиля Лескова, несомненно, бесспорно. Его отличало умение постоянно во всем идти против официального направления в русской литературе. Когда современники писателя пеклись об идейно-психологической стороне собственных трудов, выискивали решения на социальные требования времени, Лескова это захватывало в минимальной степени. Иногда писатель делал такие выводы, кои, оскорбив и возмутив всех от мала до велика, обрушивали на его голову напряженные громы, надолго повергавшие сочинителя в опалу у критиков и читателей. Проблема нашего национального характера стала одной из главных для литературы 60—80-х годов XIX века, тесно связанной с деятельностью разночинных революционеров, а позднее народников. Уделял ей внимание и Лесков. Раскрытие сущности характера русского человека мы можем найти во многих произведениях этого самобытного писателя. Например, в повести "Очарованный странник", в романе "Соборяне", в рассказах "Левша", "Железная воля", "Грабеж", "Воительница" и др. Лесков вносил в решение проблемы неожиданные и для многих критиков и читателей нежелательные акценты. Таков рассказ "Леди Макбет Мценского уезда", ярко демонстрирующий умение писателя быть идейно и творчески независимым от требований и ожиданий самых передовых сил времени. Написанный в 1864 году рассказ имеет подзаголовок "Очерк". Но ему не следует доверять буквально. Безусловно, рассказ Лескова опирается на определенные жизненные факты, но такое обозначение жанра выражало скорее эстетическую позицию писателя. Лесков противопоставлял поэтическому вымыслу современных писателей очерковую, газетно-публицистическую точность своих жизненных наблюдений. Название рассказа выводит непосредственно на проблему русского национального характера. Мценская купчиха Катерина Измайлова — один из вечных типов мировой литературы — кровавая и честолюбивая злодейка, которую властолюбие привело в бездну безумия. Есть в рассказе и полемический аспект. Образ Катерины Измайловой спорит с образом Кабановой из "Грозы" Островского. В начале рассказа сообщается, что Катерина взята в богатый дом из бедности, не из купечества. То есть героиня Лескова — еще больше простолюдинка, чем у Островского. А дальше идет то же, что и у Островского: брак не по любви, скука, безделье, упреки свекра и мужа, первая и роковая любовь. Далее разворачивается кровавая драма. Целая гора трупов. Потом суд, путешествие в Сибирь, еще одно убийство и самоубийство в волжских волнах. Современная автору революционно-демократическая критика, с упованием и умилением смотревшая на простого человека, звавшая к топору Россию, не пожелала заметить Лескова, напечатавшего свой рассказ в журнале "Эпоха". Рассказ получил беспрецедентно широкую популярность уже у советских читателей. Он стал наряду с "Левшой" наиболее часто издаваемым произведением писателя. У Пушкина есть строки: "Тьмы низких истин мне дороже нас возвышающий обман", то есть поэтический вымысел. Так и две Катерины двух русских классиков. Сила поэтического вымысла действует на душу освежающе и ободряюще. Лесков же ищет низкую истину во глубине души русской простолюдинки, возвышая ее. В обоих случаях причиной была любовь. Всего лишь любовь. Повесть Лескова поучительная, она ставит нас перед необходимостью задуматься, прежде всего, о себе: кто же мы такие, какие мы и почему мы такие? Как сказал один из персонажей Островского, "что вы за нация такая?". Не останавливающиеся розыски добра, открытия русской души с неминуемостью привели Лескова к прославленному циклу рассказов о праведниках, который так и именуется "Праведники". Цикл формировался понемногу. В преамбуле к сборнику Лесков повествовал о том, как его захватило свирепое смятение, активизированное высказыванием писателя Писемского, провозгласившего, что сам Лесков от мала до велика в соотечественниках лицезрит только одни мерзости и пакости. Лесков же считал, что это абсолютно незаслуженное суждение, безысходный и угнетающий пессимизм. Злободневная надобность и спровоцировала Лескова разыскивать праведников. Расспросы и поиски привели к открытию просто-напросто славных людей. Повествования об этих людях и предложил Лесков читателю. Основными рассказами "Праведников" являются "Пигмей", "Однодум", "Кадетский монастырь", их герои — "маленькие люди", ничем не примечательные. Праведники Лескова не могут "о своей душе думать, когда есть кто-нибудь, кому надо помочь". Именно на их образах Лесков передал величие русской души, простодушие и сложность, необычную, неразгаданную никем тайну русского человека. По-моему мнению, Николай Лесков — самобытный и неповторимый писатель, признание которого только увеличивается с годами. Чем чаще возникает беседа о загадочной и таинственной русской душе, тем чаще припоминается Лесков с его замечательными произведениями, в которых немало оригинальности. В них идеально изображен русский человек без прикрас, со всеми его духовными противоречиями.
