Почему у людей кожа разного цвета?

Люди с самой белой кожей живут в се­верной Европе, а с самой черной — в за­падной Африке. Кожа у жителей Юго-Вос­точной Азии желтоватого цвета. Однако большинство людей не белые, черные или желтые, а представляют сотни оттенков светлого, смуглого или коричневого.

Почему у людей такая разноцветная ко­жа? Человеческий организм — это очень сложная химическая фабрика: она произ­водит разнообразные химические вещества, которые, в свою очередь, реагируют друг на друга. В тканях кожи есть цвето­вые компоненты, называемые «хромогена­ми». Сами по себе они бесцветны. Когда определенные вещества (ферменты) воз­действуют на них, появляется соответст­вующий цвет кожи.

Бывает так, что у человека нет хромо­генов или его организм «неправильно ра­ботает». Такой человек называется альби­носом. Альбиносы появляются редко, но встречаются у всех народов. Есть альби­носы и в Африке, и они «белее» любого белого человека, а глаза у них красные! Если ты читал книгу «Человек-невидим- ка» Герберта Уэллса, то, наверное, вспом­нишь ее главного героя — он был альби­носом.

Человеческая кожа сама по себе, без «добавок», молочно-белая. Но к этому цве­ту добавляется оттенок желтого из-за на­личия желтого пигмента («краски») в ко­же. Другой цветовой компонент кожи — черный, связанный с наличием крошеч­ных гранул пигмента меланина. Это ве­щество по цвету коричневое, но в боль­шом количестве оно кажется черным. Еще один оттенок вносится в кожу красным цветом крови, циркулирующей по ее кро­шечным сосудам. Цвет кожи каждого че­ловека зависит от соотношения, в кото­ром эти четыре цвета — белый, желтый, черный и красный — сочетаются. Все цве­та кожи человеческой расы могут быть получены различными комбинациями этих цветовых компонентов, которые есть у всех нас.

Солнечный свет образовывает в коже меланин, черный пигмент. Поэтому у лю­дей, живущих в тропиках, больше этого пигмента и темнее кожа. Когда ты загора­ешь, ультрафиолетовые лучи солнца так­же образуют в твоей коже больше мела­нина, и в результате появляется солнеч­ный загар (меланин «отвечает» и за появ­ление веснушек). Его роль — защищать нас от вредных воздействий слишком силь­ного облучения.

Между прочим, именно меланин дает возможность некоторым рыбам и ящери­цам изменять свою окраску. Хамелеон, на­пример, если его посадить на шахматную доску, станет весь в черно-белую клеточ­ку! Способность менять цвет помогает ему прятаться и охотиться.